Ça n'était pas très difficile. Tout ce qu'il avait à faire, c'était réussir à passer le blocage qui lui bouffait l'esprit et ensuite... tout redeviendrait naturel. Du moins, il l'espérait. Il n'eut cependant pas le loisir de vérifier cette théorie dangereuse qu'Apollon se redressa, une main posée sur la sienne. Pour l'arrêter. La colère qui noua la gorge d'Arès n'était pas destinée à son petit ami, mais à lui-même ; la frustration de ne pas réussir à franchir cette étape commençait à ronger ses nerfs.

Il serra les dents et détourna les yeux, mais il finit par se redresser pour laisser à Apollon plus de liberté de mouvement. De toute façon, ils n'iraient pas plus loin aujourd'hui. Encore une fois.
Parce qu'il n'était pas foutu de comprendre et de résoudre son propre problème.

Apollon avait raison, en soi. Se forcer n'avait aucun intérêt, et n'arrangerait rien. Pourtant Arès avait du mal à supporter le chaos émotionnel qui s'agitait sous son crâne. Ce n'était pas aussi psychologiquement douloureux que le mois qui avait suivi les événements de l'île, mais ça restait suffisant pour qu'il soit facilement à bout de nerfs. Il n'arrivait juste pas à savoir s'il voulait frapper quelque chose ou se mettre à pleurer - ce qui ne faisait que témoigner encore plus de son instabilité mentale. Réfléchir ne lui réussissait pas.



Il laissa échapper un long soupir. Il arrivait à peine à relever la tête pour le regarder. Même s'il ne ressentait pas la même culpabilité que la première fois - parce qu'Apollon lui avait très clairement fait comprendre qu'elle était inutile et hors de propos - il avait quand même des difficultés à accepter aussi calmement la situation. Jamais il n'aurait cru un jour dans sa vie avoir du mal à arrêter de penser. L'amour lui avait vraiment déréglé le cerveau...

Il vint reposer sa tête contre son épaule avec un grognement exaspéré. Le pouvoir d'Aphrodite lui manquait presque, avec tout ça. Ça aurait au moins eu le mérite de régler le problème. Mais bon, ce n'était que temporaire et il était plutôt partant pour trouver une solution définitive.

Apollon s'était levé très tôt ce matin. Arès l'avait senti s'éloigner de lui, mais il n'avait pas cherché à le retenir. La tension entre eux était telle qu'il avait la sensation que le moindre geste dans sa direction, ne serait-ce que pour serrer sa main sur son poignet, pouvait les projeter dans les bras l'un de l'autre. Ce qui n'aurait pas été un problème si... eh bien si ça n'entraînait pas encore plus de tension et de frustration. Il l'avait donc laissé partir et s'était emitoufflé dans la couverture en s'efforçant de se rendormir.

Il passait un peu trop de temps au sanctuaire Ipomea, auraient dit globalement tous ceux qui ne le croisaient plus des masses ces derniers jours. Bien sûr, il n'y était pas toute la journée, mais ça faisait tout de même un moment qu'il n'avait pas dormi dans sa propre chambre. Autant profiter qu'Apollon soit dehors pour retourner dans son sanctuaire et se défouler un peu. Il avait besoin de se détendre. Peut-être qu'Artémis était disponible pour une partie de ping-pong. Ou pour un entraînement. N'importe quoi qui lui change les idées.

La matiné passa plus ou moins vite. Le problème, c'est qu'il n'avait toujours pas de nouvelles d'Apollon depuis son départ aux aurores et ça commençait à faire un moment. Il avait pourtant demandé à l'un de ses colocs de le prévenir qu'il serait chez les Tamarisc, donc en théorie il aurait dû le rejoindre assez vite, ou au moins donner signe de vie, à partir du moment où il était rentré dans sa chambre. Donc soit il n'avait pas envie de le voir, ce qui semblait assez improbable venant de quelqu'un qui lui avait littéralement couru après pendant un mois, soit il n'était toujours pas rentré. Sauf qu'il commençait à être tard.

Arès finit par décider de partir à sa recherche. Ça faisait plusieurs heures qu'il avait "disparu" et c'était, en vérité, la première fois qu'ils se séparaient aussi longtemps depuis qu'ils étaient ensemble. Il n'y avait pas dix mille endroits où le trouver. En excluant la possibilité beaucoup trop crispante qu'il soit retourné voir la muse pot de colle, la vie d'Apollon se divisait entre l'art et le sport. Il pouvait écrire ses chansons directement dans son sanctuaire, il n'aurait pas pris la peine de partir pour ça. Donc en toute logique, il avait dû réserver un gymnase. Arès rejoignit donc rapidement les salles de sport et le responsable des réservations ne se fit pas prier pour lui indiquer dans lequel il pouvait trouver son petit ami.

Apollon était bien là, essouflé et en sueur comme s'il n'avait pas fait la moindre pause depuis qu'il s'était levé - ce qui n'était pas impossible, le connaissait. Arès s'avança vers lui avec un soupir, et rattrapa le ballon qui roulait à terre après son passage dans le panier.



C'était presque un miracle qu'il soit rentré. Rien d'étonnant à ça, Apollon devait être épuisé à force. Sa précision commençait à vaciller.

Ce n'était pas l'entrée en matière la plus subtil de sa vie, mais la réponse d'Apollon - sans compter son sursaut à l'entente de sa voix - le laissa un instant surpris. Puis il fronça les sourcils.



Sa voix n'était pas aussi énervée qu'elle l'aurait été face à n'importe qui d'autre. En vérité, une personne normale aurait aussi probablement écopé d'un ballon en pleine tête, d'un ton agressif et de propos nettement plus violents. Là, Arès s'était contenté d'un ton un peu froid et d'un haussement de sourcil.



Parce qu'en temps normal, Apollon n'aurait eu aucun mal à le rattraper. Mais même si son orgueil grognait très fort dans sa tête, Arès n'était clairement pas assez vexé pour perdre en lucidité, ni pour prendre le risque de vraiment lui faire mal. Or, dans l'état de fatigue actuel du dieu des arts, il risquait de se casser le nez plutôt que d'attraper quoi que ce soit.

Il fit la moue face à la proposition d'Apollon. Il avait l'air beaucoup trop crevé pour continuer de jouer. Mais l'ego gagna d'une courte tête. Lui faire ravaler ses paroles d'abord, s'inquiéter pour lui ensuite. C'était très bien comme ça.



Bon, d'accord, peut-être qu'il était un peu vexé. Il savait qu'il n'était pas doué en visée - même s'il s'était grandement amélioré avec Artémis. Ce n'était pas une raison pour lui lancer ce genre de réplique de but en blanc alors qu'il s'était inquiété pour lui toute la matinée ! Ça faisait presque six heures qu'il se demandait où il était parti, quand même.

Comme c'était lui qui avait le ballon, ce fut lui qui lança le match. Et parce que son orgueil parlait tout de même fort, il n'attendit pas bien longtemps pour tirer, en gardant en tête les conseils d'Artémis. La balle eut la gentillesse d'appuyer son propos et de rentrer plus ou moins sagement dans le panier. Voilà, ce n'était pas bien compliqué.

Apollon était vraiment fatigué. Inutile de le connaître depuis longtemps pour s’en rendre compte – et Arès le connaissait depuis longtemps, ça n’en était donc que plus visible. Et quand il était fatigué, et en plus piqué dans son orgueil, il réagissait presque comme lui : dans la provocation et les froncements de sourcils un peu agacés. Sans s’énerver, quoiqu’il l’aurait sûrement fait avec n’importe qui d’autre.
Comme quoi, ils avaient pas mal de points communs.

En attendant, c’était Arès qui menait au score. Il n’avait pas poussé le vice jusqu’à lui renvoyer sa réplique de leur premier match à la figure, mais il y avait pensé. Fort. Il se contenta pourtant d’un petit sourire satisfait. En vérité, il n’était pas si sûr de lui que ça quand il avait tenté ce tir, mais il appréciait l’avantage. Tricher n’était pas son genre ; profiter des faiblesses de son adversaire, beaucoup plus. Et malgré toute l’affection qu’il ressentait pour lui, Apollon était actuellement son adversaire. Fatigué. Et beaucoup moins précis que d’habitude.

Arès put le constater rapidement, étant donné que le tir du dieu des arts ne trouva pas sa cible. Bien sûr, à part Artémis, personne ne visait constamment à la perfection, mais c’était suffisamment rare pour qu’une pointe d’inquiétude se glisse à travers l’orgueil. Ou peut-être que c’était juste le souvenir de la dernière fois qu’Apollon avait raté un tir sous ses yeux.
…
Est-ce qu’il était en train de tricher, là ?

C’était peut-être ça, le plus alarmant. Ce fut en tout cas ce qui poussa Arès à se détourner de leur bataille d’ego pour se concentrer sur le plus important. Apollon ne trichait pas. Jamais. Ou en tout cas, pas qu’il sache. Et le fait qu’il vienne purement et simplement d’ignorer les règles en disait long sur son état de fatigue. Autrement dit, pas sûr qu’il parvienne à tenir la distance. Il réussit à marquer mais, comme Arès le craignait, il peina à garder un équilibre.

Ce fut seulement parce qu’il l’avait vu venir qu’il parvint à rattraper Apollon en plein chute. D’un bras derrière son dos alors qu’il se trouvait à côté de lui, soit pas du tout la position idéal pour une telle action. Le choc lui secoua l’épaule, mais il ignora la crispation dans ses muscles. L’important, c’était qu’il l’avait empêché de tomber, il aurait tout le temps de se demander plus tard s’il ne s’était pas blessé au passage.



Le ballon roula un peu plus loin et il l’ignora. Il retenait toujours Apollon d’une main dans son dos pour être sûr qu’il pourrait retrouver son équilibre facilement, et même s’il grognait et que son ton tenait plus du reproche que de la sollicitude, l’inquiétude avait remplacé toute forme d’agacement dans son regard. Franchement, on n’avait pas idée de s’entraîner aussi longtemps sans s’arrêter.

Bien sûr que non, il n'avait pas fait de pauses. Il s'était entraîné sans s'arrêter comme un idiot et il ne tarda d'ailleurs pas à le confirmer. Arès laissa échapper un grognement réprobateur. Franchement. On n'avait pas idée de faire un truc pareil. Même lui faisait des pauses régulièrement et il avait beaucoup plus d'endurance.



Heureusement qu'il avait été là pour le rattraper. Il avait bien fait de prendre le temps de le chercher, parce que si Apollon avait fait ça tout seul et qu'il était vraiment tombé… Un petit frisson remonta sur sa peau rien qu'à cette idée. Solide ou pas, le choc aurait été rude.

Autre chose qui pouvait sans mal le faire frisonner : la proximité d'Apollon, qu'il ne remarqua vraiment que quand le dieu des arts vint plonger son regard dans le sien. Ses yeux étaient toujours aussi envoûtants. Il n'eut le temps que de ciller avant de sentir les lèvres d'Apollon sur les siennes ; et son cœur basculer.

C'était toujours aussi injustement facile. Même alors qu'il s'inquiétait pour lui et qu'il aurait bien aimé lui faire la morale même une seconde de plus pour avoir pris le risque de se blesser, il oublia tout en un clin d’œil. Apollon avait peut-être eu le temps de se défouler un peu, mais pas lui ; la frustration des derniers jours changea très vite la nature de leur baiser et il le ramena contre lui d'un geste un peu brusque.



C'était la deuxième fois qu'Apollon réagissait comme ça à son inquiétude – la première, sous l'eau, restait un souvenir difficile à classifier. Mais s'il commençait à l'embrasser à chaque fois qu'il l'inquiétait, l'engueuler risquait d'être compliqué.
Enfin, pour l'instant, il avait plus envie de le déshabiller que de l'engueuler.

Ce n'était ni le lieu, ni le moment, sans doute ; il n'empêche qu'il le poussa rapidement en arrière jusqu'à atteindre le mur sous le panier de basket et que ses lèvres ne quittèrent pas les siennes une seconde. C'était trop dur de passer autant de temps sans le toucher. Il voulait sentir sa peau, sa bouche, sa langue, son corps. Il se pressa contre lui, une main sur sa cuisse pour la ramener contre sa taille. Il s'emportait trop vite. Peut-être. Mais c'était purement impossible de lui résister.

Il n'avait absolument pas prévu d'en arriver là. Il ne s'était pas levé ce matin, ni rendu dans ce gymnase en s'imaginant pousser Apollon contre un mur et se coller assez à lui pour oublier jusqu'à l'endroit où ils se trouvaient. Un lieu public ? Aucune importance. Tout ce qui comptait pour l'instant, c'était la pulsion qui le poussait en avant et qui n'avait qu'un seul objectif : mettre fin à la longue frustration qui s'était installée entre eux.

De toute façon, Apollon n'était clairement pas parti pour dire non. Au contraire, il l'embrassait et se pressait contre lui avec une ardeur difficilement égalable. Les doigts d'Arès se resserrèrent sur sa cuisse puis remontèrent le long de sa hanche, sous son t-shirt, presque en miroir des mouvements qui faisaient déjà naître des gémissements discrets sur ses lèvres. Ils étaient assez près, et leurs vêtements assez fins, pour qu'il ait une conscience accrue du désir qui brûlait dans les veines d'Apollon. Heureusement, il n'avait aucune intention de garder son calme, alors il s'en contentait très bien.

Le soulever du sol ne fut pas un choix conscient. Ce fut simplement la suite logique du geste de sa main qui, en redescendant, s'agrippa à nouveau à sa cuisse pour l'attirer autour de sa taille. Les baisers dans son cou le rendaient dingue et il se laissait perdre le contrôle avec plaisir. Aucune trace du blocage qui l'arrêtait jusque-là.



Est-ce qu'il se déshabillait trop vite ? Il n'y avait jamais réfléchi. Il était à chaque fois trop obnubilé par la vue pour penser à quoi que ce soit d'autre. Pour l'instant, en tout cas, il trouvait au contraire qu'il ne se déshabillait pas assez vite. Alors il le pressa davantage contre le mur, malgré la flèche de sensation qui fusa dans son bas-ventre, pour libérer ses mains. Il les glissa son son t-shirt, le lui retira d'un seul mouvement et vint à son tour perdre sa bouche dans son cou.

Il pouvait le toucher, et il ne s'en priva pas. Toute la peau révélée devint un terrain de jeu pour ses mains tandis qu'il revenait l'embrasser, caresser sa langue et étouffer ses gémissements entre ses lèvres. Il avait besoin de franchir cette limite, d'aller jusqu'au bout, d'enfin tout avoir. À ce stade, c'était vital.

Il s'enflammait et, pour une fois, il sentait que rien ne le retiendrait. Aucun doute n'arrivait à s'immiscer dans son esprit embrouillé par le désir et chaque geste qu'il faisait pour presser davantage Apollon contre le mur, pour le toucher, l'embrasser, ne faisait qu'entretenir la flamme qui brûlait dans sa poitrine. Il absorbait chaque gémissement comme une braise de plus. Il ne s'arrêterait pas. Pas cette fois. Pas maintenant. Il avait trop besoin de le toucher.

Son regard brillait de cette certitude absolue quand Apollon vint y river le sien, après lui avoir retiré son t-shirt. La barrière était tombée ; ou, en tout cas, il n'en sentait pas la présence. Aucune trace de la crispation qui arrêtait sa main jusque-là, ou qui le poussait à arrêter celle qui, aujourd'hui, trouva la direction qu'elle cherchait sans se heurter au mur infranchissable du "non" qui s'était dressé entre eux.

Pas de non, cette fois, juste un gémissement qui franchit ses lèvres sans qu'il ait la moindre chance ni envie de le réprimer. C'était plus qu'ils n'avaient jamais fait, et c'était encore trop peu. Le tissu qui le séparait de sa main lui paraissait presque douloureux tant sa présence était indésirable. Retire-le. Retire tout. Maintenant.

Il déglutit pour contrôler ses pensées en laissant aller sa tête dans le creux de son épaule. Ça n'est pas pour autant qu'il chercha à l'arrêter ou à le ralentir. Au contraire, sa main redescendit sur sa cuisse et glissa à son tour entre les cuisses serrées autour de sa taille, chercha sans la pudeur qu'il avait eue jusque-là. Il se mordit la lèvre un peu trop fort lorsque ses doigts se faufilèrent sous son short de sport et qu'il sentit la très fine épaisseur du sous-vêtement qui les séparait.
C'est quand il commença à tirer sur le tissu qu'il entendit la porte s'ouvrir.

Heureusement pour Apollon, le premier réflexe d'Arès fut d'écarter sa main, qui se contenta de s'écraser paume la première contre le mur. C'était moins violent d'un coup de poing direct, mais ce fut suffisant pour que la paroi s'enfonce légèrement sous la pression. Si n'importe qui d'autre était entré, il l'aurait fait dégager en une demi-seconde pour terminer ce qu'il avait commencé ; mais ce fut la voix d'Eros qui retentit dans la pièce.



Il se raidit. L'entrée du primordial n'avait pas fait l'effet d'une douche froide, mais pas loin. Le professeur n'allait certainement pas se laisser intimider et s'en aller. À contrecoeur, Arès se contraignit à s'écarter un peu.



L'insistance sur le pluriel le fit grincer des dents. Le message était clair : il avaient dépassé les bornes, de très loin, et il s'assurerait qu'ils en payent le prix. En tout cas, ce fut comme ça qu'Arès l'interpréta. En l'absence d'un autre choix quelconque, il laissa Apollon reposer pied à terre et s'écarta pour de bon, avant de ramasser son t-shirt au sol.

Ils n'iraient pas plus loin aujourd'hui, n'en déplaise à la frustration qui revenait lui ronger les entrailles. S'il était venu dans ce gymnase un peu plus tôt, s'ils n'avaient pas perdu tout ce temps à s'affronter au basket…
C'était trop tard pour ressasser ça maintenant. Eros les avait à l'oeil. Et il avait raison sur un point.
Il avait vraiment besoin d'une douche froide.

La nuit avait été longue. Avec la menace sous-jacente dans les paroles d'Eros, Arès s'était senti sous surveillance et il s'était résolu à rester dans sa chambre malgré la frustration qui bouillonnait dans ses veines. Il était si proche. C'était le meilleur état d'esprit dans lequel il s'était trouvé depuis un moment, loin des doutes et de tout ce qui se passait dans sa tête, et il avait fallu qu'Eros arrive à ce moment-là. Il avait tout gâché.
Et Arès n'avait, évidemment, pas dormi de la nuit. La douche froid avait eu un effet très relatif.

Forcément, son premier réflexe de la journée après avoir quitté sa chambre avait été de prendre le chemin du sanctuaire Ipomea. Il ne pouvait pas rester loin d'Apollon trop longtemps, encore moins dans ces circonstances, et il comptait sur le côté flâneur de Poséidon pour ne pas le croiser. Franchement, aucune chance qu'il soit levé à cette heure-là - du moins il comptait là-dessus, car il n'avait pas envie de se gâcher la journée.

Heureusement, aucune trace du référent Ipomea à proximité de son sanctuaire : Arès pu monter tranquillement jusqu'à la chambre d'Apollon qui, lui, était sans aucun doute déjà levé. Il ne prit même pas la peine de frapper à la porte - ce n'était pas dans ses habitudes - et il resta figé sur place en voyant Apollon tranquillement assis en sous-vêtements sur son lit.
...
Sérieusement ?

Plusieurs choses passèrent à la vitesse de l'éclair à travers son esprit. La première, évidemment, fut l'envie brûlante de reprendre là où ils s'étaient arrêtés. La seconde, une admiration profonde devant sa beauté qui l'aurait probablement énervé un mois plus tôt. La troisième, qu'Apollon avait absolument tout calculé pour le clouer sur place à l'instant où il franchirait cette porte.
Les autres étaient un peu trop intenses pour mettre des mots dessus.

Etrangement, ce fut la troisième pensée qui prit l'ascendant sur les autres et Arès fronça les sourcils. Il s'avança. Lui sauter dessus aurait été terriblement facile, d'autant plus que c'était clairement l'intention. Au lieu de ça, il attrapa un oreiller au pied du lit pour lui envoyer en pleine tête.



Il avait l'impression de rejouer, un peu à l'envers, la scène de leur première nuit ensemble, mais c'était crispant. À chaque fois qu'il le voyait comme ça, il se passait beaucoup trop de choses dans ses émotions. Il n'arrivait pas à tout contenir.