Tout allait recommencer. En temps normal, l'idée du changement ne le perturbait pas plus que ça. La guerre amenait toujours son lot de destructions et de nouveaux équilibres ; avec un esprit chaotique comme le sien, la stabilité ne faisait pas partie de la vie. Mais là, c'était différent. Ce n'était pas un changement dont il serait conscient. Il allait tout oublier, tout recommencer, redevenir un enfant... Arès tourna la tête vers Aphrodite, couchée contre lui, et lui caressa l'épaule du bout des doigts. C'était leur dernier jour, la dernière fois qu'il pourrait le toucher. Il n'arrivait pas à savoir quoi en penser.

Leur relation avait toujours été mouvementée. Il l'aimait depuis des temps immémoriaux, mais rien n'était jamais si simple. Si toutes les cartes étaient redistribuées, ces sentiments disparaîtraient. Adieu les nuits à ses côtés, la chaleur de sa peau, l'ardeur de ses lèvres et de ses baisers.
Mais adieu aussi le secret qui n'en était pas un, les soirées à se faufiler dans sa chambre à l'abri des regards, la jalousie dévorante de la voir s'abandonner dans les bras d'un autre. Combien de mortels avait-il tués pour avoir osé attirer l'œil et les faveurs d'Aphrodite ?



Il ne se faisait pas d'illusions. Il reserait attiré par elle comme un papillon de nuit vers une flamme, elle resterait fidèle à elle-même et uniquement à elle-même. L'amour et la guerre ne changeaient pas en profondeur ; leurs concepts étaient aussi immuables qu'eux. Peut-être. Il était incapable de s'imaginer un monde où elle ne viendrait pas obnubiler ses pensées. Sauf que c'était le jeu de ce retour en arrière. S'il avait été capable, dans cette vie, de partager le lit d'autres femmes, même une seule fois, c'est qu'Aphrodite n'était pas la seule à attirer son regard et son attention. Elle avait été la seule à l'aimer sans le craindre, à lui accorder de l'affection plutôt que du mépris. Il soupira.



À quoi bon se prendre la tête pour un futur qu'il ne pouvait pas prévoir ? Si ça se trouve, Aphrodite et lui ne se croiseraient jamais dans ce nouveau monde que concoctaient les Moires. Peut-être qu'il aimerait quelqu'un d'autre, peut-être qu'elle aimerait quelqu'un d'autre, peut-être que cette fois, rien ne se dresserait entre eux. Ils ne le sauraient jamais, et ils ne se rendraient pas compte de la différence une fois leur mémoire effacée.

Au moins, c'était avec lui qu'elle avait choisi de passer sa dernière journée. Ça valait toutes les souffrances qu'ils avaient endurées pour en arriver là.

C'était étrange, d'entendre Aphrodite dire ce genre de choses. Leur relation avait toujours été un peu compliquée. En dehors de l'évidence même, étant donné qu'il n'était aux yeux de tous que son amant et qu'il n'aurais jamais pu être plus, il avaient l'un comme l'autre toujours eu du mal à se "contenter" d'être tous les deux. Aphrodite avait collectionné les amants et lui... eh bien même s'il était agressivement jaloux, il ne s'était pas privé non plus. Pourtant...
Je ne suis pas sûre de pouvoir vivre sans finir dans tes bras.
À quelques heures de l'effacement de leur mémoire, ces mots sonnaient autant comme une déclaration d'amour que comme une promesse. Pouvait-il se permettre de croire que dans sa prochaine vie, il cesserait d'être relégué à la seconde place ?



Héphaïstos... ce demi-frère foutu de travers qui avait réussi à manipuler Zeus pour obtenir la main d'Aphrodite. Pour lui voler Aphrodite comme le rat cabossé qu'il était. Rien que de penser à lui, il avait les nerfs à vif. Ce foutu cancrelat sans charisme...

Aphrodite, en reprenant la parole, le sortir de la spirale de rage qui avait si facilement tendance à l'emporter.



Si c'était le cas, franchement, ceuix qui mouraient brutalement dans une guerre ou un combat s'en sortaient mieux que ceux qui arrivaient à vieillir jusqu'à voir leur dernière heure approcher. Il leur rendait service. Savoir que tout allait s'arrêter et que leurs souvenirs n'auraient plus aucun sens était déprimant.



Pour le dernier jour, il pouvait bien la laisser respirer et ne pas refaire une des stupides crises de jalousie dont il avait le secret. Entre son filet d'or et toutes les autres conneries dont il les avait abreuvés au fil des siècles, Héphaïstos passerait son dernier jour à faire quelque chose de plus intelligent, pas vrai ? Il devait bien reconnaître sa défaite, autant le faire quand les gens ne s'en souviendraient jamais.

Parler d'Héphaïstos n'était sans doute pas bon pour bien profiter de cette dernière journée, mais il avait parfois du mal à s'en empêcher. Le simple fait de penser à lui emplissait Arès d'une rage difficile à contenir. Il détestait s'être fait piquer Aphrodite sous le nez à cause des manigances de son demi-frère et des choix désastreux de Zeus. Même si d'une certaine façon, elle était plus à lui qu'à Héphaïstos, ils ne pouvaient pas s'afficher au grand jour. Ils avaient été condamnés trop longtemps à être "juste amants". Si cette nouvelle vie pouvait permettre une chose, c'était qu'il ne voulait plus jamais être le secret de qui que ce soit.



La vengeance calmait toujours les nerfs. Et avoir le sang d'Héphaïstos sur les mains était aussi une très bonne manière de terminer cette vie, après tout. Il ricana.



Elle était née de l'écume, après tout, donc le pire dans tout ça c'est que ce n'était sûrement pas si improbable qu'elle puisse obtenir des pouvoirs sur la mer. À supposer qu'elle arrive à lutter contre l'égo de Poséidon. À une époque, les deux dieux s'entendaient bien. Mais depuis que Halirrhotios, le fils du dieu de l'océan, s'en était pris à Alcippe... disons que leur relation était devenu nettement moins cordiale.
Peut-être parce que ledit fils avait fini en bouillie entre les mains d'Arès, mais c'était un détail. Il avait été acquitté pour ce meurtre, de toute façon.



C'était peut-être une des raisons pour lesquelles les Moires avaient décidé de tout remettre à zéro. Les mortels étaient un peu susceptibles, ils n'appréciaient pas quand la guerre rasait tout sur son passage. Mais ironiquement, ils étaient les premiers à faire la guerre. Ils aimaient détruire mais pas reconstruire, comme lui, en fin de compte. Quoiqu'en disent les autres dieux de l'Olympe, les mortels suivaient bien plus son exemple que les leurs. À l'exception peut-être de Zeus vu le nombre de personnes qui trompaient leur femme à tour de bras.
Enfin, sur ce point-là, Arès n'était pas beaucoup mieux.

Il n'avait jamais aimé qu'on se moque de lui. Même si c'était Aphrodite et qu'il le vivait nettement mieux de sa part que des autres dieux, ça restait quelque chose qui lui tapait vite sur les nerfs. Il avait encore du mal à oublier l'histoire de la jarre où on l'avait enfermée. Ou celle, plus à propos, où Hephaïstos les avait enfermés tous les deux dans son foutu filet. Poséidon avait été le seul à le défendre ; le rire d'Apollon et Hermès le mettait toujours en rage dès qu'il y répensait.
Heureusement, elle finit par se remettre de son fou-rire le temps de lancer une phrase un peu plus normale à laquelle il se raccrocha pour oublier le fait qu'elle était repartie de plus belle.



Il n'eut pas le temps de finir sa phrase ni d'imaginer une menace quelconque que la porte s'ouvrit brusquement. Héphaïstos. Évidémment. Même à quelques heures de la fin de leur existence, il fallait qu'il continue de les emmerder.



Parce que leur mère ne voulait pas de lui et avait décidé de le balancer du haut de l'Olympe. Dommage qu'il soit un dieu, et donc immortel, ça aurait simplifié la vie de tout le monde s'il n'avait pas survécu à cette chute.

Il serra Aphrodite contre lui avait un sourire ironique, mais il commençait déjà à en avoir marre de voir sa gueule d'enclume.





Il se redressa, menaçant. Hephaïstos n'eut pas même la décence d'esquisser une mouvement de recul. Petit con prétentieux. C'était leur dernier jour. Il n'y aurait aucune conséquence s'il le cassait en deux. Et de toute façon, qu'aurait-il risqué ? Il avait buté le fils de Poséidon et il s'en était sorti sans problème. Alors certes, "il a agressé ma fille" était une raison sans doute plus valable que "il m'a volé ma copine", mais peu importe. Il en avait marre de se laisser marcher sur les pieds par cette parodie de dieu.

Arès sortit des couvertures après avoir doucement écarté Aphrodite ; une douceur aussi rare qu'à l'opposé de son humeur actuelle. Héphaïstos l'avait assez nargué dans cette vie. Il avait passé un partie de sa journée avec Aphrodite, il pouvait bien en passer une partie à faire ce qui le démengeait depuis des millénaires.



Son premier coup de poing atteignit Héphaïstos à la mâchoire avant qu'il n'ait le temps de répliquer ; le dieu forgeron vacilla.





Il sentit à peine le coup qui le frappa au visage et s'essuya la lèvre d'un simple geste du pouce comme s'il avait été touché par une poussière. La contre-attaque fut nettement moins délicate et Hephaïstos se plia en deux, un bras plaqué sur son estomac.





Il continua de frapper. Héphaïstos pouvait résister et riposter autant qu'il voulait, il n'avait pour lui que la force brute que lui conférait la forge. Et même musclé, on souffrait toujours autant d'un coup de poing dans l'estomac et d'autres au visage. De toute façon, Arès était trop énervé pour sentir les contre-attaques. Sa rage naturelle avait repris le contrôle. Il continua de frapper, encore et encore, de toute ses forces, jusqu'à avoir les mains couvertes de sang.
Ça n'était pas suffisant. Ça ne serait pas suffisant tant que l'autre pourrait encore bouger.

La violence coulait dans son sang. C'était sa nature même, la raison de son existence, la source de beaucoup de ses problèmes - de sa relation désastreuse avec sa mère, son père et les autres membres de l'Olympe et du panthéon de manière générale. Il était un dieu destructeur, violent et sans le moindre semblant de self-control. Autant dire qu'Héphaïstos, malgré ses commentaires hautains, n'avait aucune chance de tenir le choc.

Arès ne réagit pas immédiatement à l'intervention d'Aphrodite. Le plaisir de refaire le portrait de son ennemi à coups de poings surpassa un moment la présence contre son dos et l'étreinte qui vint ralentir le mouvement de ses bras. Il tiqua. Soupira quand les baisers de son amante vinrent chatouiller sa nuque. Elle le connaissait assez bien pour exploiter ses points faibles et trouver le moyen de le détourner un instant de sa rage.



L'ironie dans sa voix était perceptible, et trouva un écho parfait dans les gestes et la réplique d'Héphaïstos. Non, il n'avait pas du tout l'intention de partir. Arès siffla entre ses dents.



C'était absurde. Il n'avait pas envie de passer sa dernière journée à débattre avec Héphaïstos des sentiments d'Aphrodite. Elle savait très bien ce qu'elle voulait, et c'était lui, pas son mari forcé. D'ailleurs...



Il ne s'entendait pas avec sa mère, mais il était à peu près sûr que la relation d'Héphaïstos avec héra était bien pire, surtout considérant que c'était en la piégeant qu'il avait réussi à obtenir son mariage bidon avec Aphrodite. S'il y avait bien un moment où elle pourrait enfin se permettre de faire tout ce qu'elle voulait sans avoir à se soucier de Zeus et de ses lubies, c'était aujourd'hui. Quitte à annuler une des décisions qu'il avait prise pour la sauver.



Pour une fin de journée. Même s'il n'était pas du tout fait pour la stratégie et qu'il avait tendance à agir sans réfléchir, il savait que jamais Héra ne dirait une chose pareille. Elle méprisait trop Héphaïstos pour lui rendre service.




Il afficha un sourire en coin. Héphaïstos avait trop d'orgueil pour ne pas réagir à ce genre de provocation. Et si éclater le visage d'Héphaïstos à coups de poings était une bonne façon de finir cette vie, lui arracher sa seule victoire était aussi bien.

Tenir Héphaïstos en respect faisait un bien fou. Toute sa vie - du moins toute sa vie depuis qu'Aphrodite avait été forcée d'épouser ce type - il avait rêvé de lui refaire le portrait. C'était toujours la menace de Zeus qui l'avait retenu, le fait que la dernière fois que son père avait été tenté de le "punir", il avait envoyé Athéna se battre contre lui et elle l'avait humilié en guidant un mortel contre lui au lieu de l'affronter elle-même. Et évidemment, Zeus s'était rangé dans son camp. Comme à chaque fois.

Mais aujourd'hui, les choses étaient différentes. C'était le dernier jour, il n'avait aucune raison de craindre les représailles de son père - qui avait sûrement autre chose à foutre avant de perdre la mémoire pour de bon. Savoir qu'Aphrodite était dans son camp et qu'elle n'allait pas lui en vouloir était, de toute façon, largement suffisant.
Cela dit, il n'aurait rien contre le fait d'avoir sa mère dans son camp, pour changer.

Le tout était de tenir jusque-là sans ouvrir Héphaïstos en deux à chaque fois qu'il prononçait des aberrations. On est faits l'un pour l'autre, déjà, pour commencer. Cet abruti pensait vraiment que leur mère, la même qui l'avait balancé sans vergogne du haut de l'Olympe parce qu'elle le trouvait hideux, allait dire qu'il était fait pour la plus belle déesse de sa génération ? Ridicule.
Finir sa journée en beauté. Le sang d'Arès bouillonna si fort qu'il crut un instant qu'ils n'arriveraient jamais devant Héra. L'idée que ce type puisse poser ne serait-ce qu'une fraction de doigt sur Aphrodite lui donnait envie de briser tous les os de son corps et d'éparpiller les restes pour que même les Moires ne puissent pas le récupérer.

Impossible de savoir par quel miracle il garda son sang-froid jusqu'au temple d'Héra. Peut-être parce qu'imaginer la satisfaction de savoir que ce mariage était rompu était encore plus agréable que celle de lui avoir refait le portrait. En tout cas, ils se retrouvèrent finalement face à la déesse. Prise dans l'observation du monde des mortels, elle se retourna avec un haussement de sourcil.



Son regard dériva sur les mains d'Arès, couvertes de sang, et le visage d'Héphaïstos qui n'étaient pas mieux. Elle ne semblait ni spécialement surprise, ni en colère. En fait, elle avait surtout l'air épuisée.




Il eut l'impression de voir un petit sourire se former sur les lèvres de sa mère et ce fut suffisant pour qu'il change l'optique de la conversation.





Une lueur d'intérêt passa dans les yeux d'Héra mais elle resta autrement impassible.





Oui, bon, à l'origine le but était de lui demander si ce mariage avait la moindre valeur mais quitte à être là, autant entre directement dans le but du sujet. Il n'avait pas besoin de l'opinion de sa mère, il voulait juste qu'Aphrodite soit débarrassée de ce boulet. De préférence assez vite pour qu'ils puissent passer le reste de la journée tous les deux et profiter de leurs dernières heures en paix.

Il n'avait rien de plus en tête. Libérer Aphrodite de ce mariage en toc, profiter tranquillement de la fin de cette vie avec elle sans avoir à se soucier d'Héphaïstos, et voir les Moires arriver avec la satisfation de n'avoir rien raté dans cette existence. Héra n'avait rien à perdre, dans cette histoire ; au contraire, ça lui permettait même d'effacer le souvenir de sa défaite face à Héphaïstos le jour où il l'avait piégée pour obtenir ce mariage de la part de Zeus. Ça ne sembla ni la choquer, ni la déranger, et Arès partit plus ou moins du principe que ça s'arrêtait là. Héra avait un pouvoir absolu sur les mariages ; elle avait annulé celui-là, sa décision faisait effet de façon immédiate. Quel que soit le lien qu'avait créé Zeus le jour où il avait offert Aphrodite à Héphaïstos comme une vulgaire décoration, il s'était brisé à cet instant.

Sauf que ça ne s'arrêta pas là. Oui, le mariage qui n'aurait jamais dû exister avait pris fin, ce qui était la dernirèe grande victoire de son existence aux yeux d'Arès. Mais les paroles d'Aphrodite le laissèrent aussi choquée que les autres.



Il cligna des yeux en essayant d'assimiler l'information. C'était un fait bien connu qu'il ne réfléchissait pas toujours très loin et qu'il n'envisageait pas beaucoup l'avenir avant de foncer dans le tas. Il avait formulé sa demande à Héra sur un coup de tête mais il ne s'attendait pas à ce qu'Aphrodite en fasse de même, et encore moins pour prononcer ces mots. Il avait du mal à véritablement l'appréhender.
Se marier... avec elle ?

Ce n'était pas qu'il n'en avait pas envie - loin de là ! Il s'était simplement persuadé depuis bien des siècles qu'elle ne serait jamais vraiment à lui. Qu'il serait toujours un second choix parce qu'elle ne pouvait pas faire autrement, et parce qu'elle n'était pas amatrice de la stabilité. Mais après tout, ce mariage ne l'engageait pas à grand-chose. Elle savait qu'après cette journée, elle ne se souviendrait de rien. Qu'il serait effacé. Pourtant, même pour un mariage éphémère, Arès eut pour la première fois le sentiment de passer en premier aux yeux de quelqu'un. Elle n'allait choisir aucun des autres amants envers qui il avait déployé tant de haine au fil des siècles. Non, elle avait choisi de passer sa dernière journée avec lui, et elle avait choisi d'en faire plus qu'une simple "dernière aventure". Il déglutit. Il n'avait jamais envisagé cette possibilité, mais il ne la trouvait pas du tout désagréable.



C'était lui, qu'elle regardait. Qu'Aphrodite propose de se marier était déjà surprenant en soi, vu qu'elle n'était pas du genre à se contenter d'une seule personne. Qu'Arès soit du même avis ne l'était pas moins. Ses sentiments pour Aphrodite n'étaient pas secrets, mais il n'avait pas non plus brillé pour sa fidélité - si tant est que ce mot ait un sens dans une relation adultère à la racine - et il était plus réputé pour son impulsivité destructrice que pour sa loyauté. Pourtant, après avoir perdu la bataille ultime pour sauver autant l'Olympe que le monde des mortels, une victoire telle que celle-ci n'était pas à prendre à la légère.



S'il devait choisir comment terminer sa dernière journée, il aurait eu bien du mal à trouver mieux. Il avait l'impression d'avoir réglé absolument toutes les affaires en suspens. Éclater Héphaïstos à coups de poing, fait ; profiter à fond de la présence d'Aphrodite, fait ; détruire tout ce qui le mettait sur les nerfs dans cette vie, fait. Autant, en plus, obtenir ce qui lui avait toujours échappé.

C’est si surprenant que ça ? Évidemment, que c'était surprenant ! Aphrodite n'était pas du genre à se lier à quelqu'un de cette façon ; il l'avait aimée en connaissance de cause mais il ne s'attendait pas à ce que l'une de ses dernières décisions dans cette vie soit de le demander en mariage. Peu importe que ça ne soit que jusqu'à la fin de la journée, c'était plus qu'il avait jamais espérée.

Dernier jour oblige, il n'y eut pas d'organisation et héra procéda au mariage dans la foulée. Aucune importance : il n'y avait personne qu'il souhaite avoir près d'eux en ce moment - à part peut-être lerus gamins, mais ils avaient sans doute autre chose à faire. Et la présence d'Héphaïstos qui fulminait valait toutes les cérémonies du monde.



Il n'était pas sûr d'avoir toujours été sa priorité, cela dit ; il l'avait vu se battre avec Perséphone pour les faverus d'Adonis avant que celui-ci de meure malencontreusement éventré par un sangleir (oups) - mais il l'était clairement aujourd'hui. Et puis il avait aussi eu son compte d'amantes, comme Héphaïsos ne s'était pas privé de le souliner. Être le dernier de la longue liste lui convenait très bien; les autres n'étaient que de essais ratés. Ou des entraînements. Bref, quelque chose de moins bien que lui.



Entre elle qui aimait démontrer sa supériorité en beauté et en charme et lui qui avait besoin de frapper des gens régulièrement pour se sentir en vie, leurs aventures annexes tenaient presque du jeu de séduction. "Montre-moi à quel point tu es sexy dans ta jalousie", ou quelque chose du genre. Ça s'était toujours très bien fini entre eux après leurs petites séances de vengeance.

Il ne se fit pas prier pour quitter les lieux. Il adressa tout de même un hochement de tête et un sourire à sa mère pour la remercier. Elle n'aurait pas la chance de profiter d'une journée en paix avec celui qu'elle avait épousé. Pour la première fois de sa vie, sans doute, Arès compatit au sort d'Héra. Ils n'étaient pas si différents, peut-être qu'ils auraient pu faire plus d'efforts pour s'entendre.
Tant pis. C'était trop tard pour ça, de toute façon. Au moins, Héra avait une chance de trouver mieux dans sa prochaine vie.

En attendant, lui terminait celle-ci en beauté. Laissant Héphaïstos derrière lui, il serra la main d'Aphrodite dans la sienne et la ramena là où leur journée avait commencé : chez lui. Il la poussa doucement contre le mur de la chambre.



Il avait encore du sang sur les mains, et probablement sur le visage, mais ça n'avait jamais arrêté Aphrodite. Elle l'avait vu dans des états bien pire que ça. Il se pencha pour l'embrasser. Il leur restait quelques heures avant que les Moires débarquent, et il comptait bien les rendre inoubiables.
Enfin, façon de parler.